De dónde viene el petróleo (y no, no viene de los dinosaurios) - BBC News Mundo (2023)

20 de mayo de 2023

Es un motor de la sociedad actual, motivo de guerras y uno de los principales responsables del cambio climático.

Más que todos los días80 millonesbarriles de aceite, cuyo nombre proviene del latín y significa "piedra de aceite".

Este líquido viscoso conocido como "oro negro" es una mezcla de hidrocarburos, compuestos que contienen principalmente carbono e hidrógeno en su estructura molecular.

El petróleo es el producto de un proceso de transformación que abarca millones de años.

¿Pero de dónde viene? La mayoría de los científicos favorecen una teoría y dicen que el origen del petróleo es "bien entendido". Pero eso no impide que circulen algunos conceptos erróneos...

de dinosauriosmythe

Se estima que alrededor del 70% de los recursos petroleros actuales se formaron en la Era Mesozoica o Mesozoica, que duró entreHace 252 a 66 millones de años.

La Era Mesozoica, que se divide en los Períodos Triásico, Jurásico y Cretácico, también es conocida como la Era de los Reptiles y los Dinosaurios tuvieron su apogeo.

Esto podría explicar por qué se ha difundido información incorrecta.

"Por alguna extraña razónla idea de que el petróleo proviene de los dinosaurios se ha quedado con muchas personas. Pero el petróleo proviene de trillones de diminutas algas y plancton", dijo Reider Müller, profesor de geología de la Universidad de Oslo, a sciencenorway.no.

Nadie está seguro de cómo se originó este mito, pero también circuló en América Latina. BBC Mundo preguntó a dos expertos mexicanos si conocían esta creencia.

"sim,Es un concepto erróneo, pero común.enfatizó Darío Solano e Iza Canales, profesores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, en el Departamento de Ciencias de la Tierra.

“Al menos dentro de nuestra comunidad, podemos encontrar que muchas de las rocas que generan hidrocarburos se encuentran en estratos del Jurásico, un período geológico muchas veces asociado con los dinosaurios y tal vez esta es la relación que ha reforzado la idea de que ese es el origen, explica Solano.

"Es importante que estos mitos sean desmentidosEn primer lugar, ayudar a la sociedad en su conjunto a superar el desconocimiento de una sustancia que es muy y muy utilizada, en definitiva, sólo para la cultura general. En segundo lugar, al avanzar en la comprensión del origen de este recurso, se podrá avanzar en el desarrollo de nuevas tecnologías o aplicaciones”, agregó Canales.

¿Cómo se forma el aceite?

Los protagonistas de la historia del origen del petróleo no son grandes reptiles, sino pequeñas criaturas.

La teoría más aceptada sobre el origen del petróleo es la denominada orgánica, según la cual la materia prima se originó a partir de la descomposición de restos animales y algas microscópicas que se han acumulado en el fondo de mares y lagos.

Esta teoría indica que en una cuenca se depositan sedimentos finos y detritos orgánicos, especialmente plantas terrestres o marinas. Después de ciertos procesos, se forma el kerógeno, que es una mezcla de estos materiales orgánicos, y después de mucho tiempola presión y la temperatura aumentan, eventualmente formando cadenas de hidrocarburos, explicaron los científicos de la UNAM.

La acumulación de otras capas geológicas sobre los depósitos de materia orgánica genera condiciones de presión y temperatura que facilitan la acción de bacterias anaerobias que convierten lentamente la materia orgánica en hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros elementos.

"De forma simplificada, podemos pensar en cocinar nuestra mezcla de materialesen una olla a presión (es decir, con ciertas condiciones de presión y temperatura)durante mucho tiempo, hasta que la materia original se desintegre en cadenas de carbono e hidrógeno. Algo similar está sucediendo bajo tierra. Luego el material debe migrar desde las rocas donde se cocinó hacia las rocas que lo almacenarán”, explican los expertos mexicanos.

Esta teoría es una de las más aceptadas porque todos los yacimientos de petróleo se encontraron en terrenos sedimentarios y también se encontraron restos fósiles de animales y plantas.

¿De dónde viene la energía del petróleo?

El petróleo también puede provenir de la transformación de materia orgánica de bosques antiguos.

Dentro de la teoría orgánica, se cree que cualquier tipo de material orgánico puede estar presente. El tipo de hidrocarburo obtenido a partir de kerógenos ricos en materia vegetal terrestre en realidad está asociado a depósitos de gas, agregaron los científicos mexicanos.

Y he aquí otro mito que aclarar. ¿La energía de la energía solar del petróleo es capturada en la fotosíntesis por el fitoplancton (organismos vegetales) y transferida al zooplancton (organismos animales)?

"No, eso es un concepto erróneo", dijo Canales, y agregó:

"La energía que obtenemos del petróleo hoy en día se obtiene por oxidación (combustión) de cadenas de hidrógeno y carbono (hidrocarburos).".

“Es cierto que la energía y la materia son intercambiables, pero decir esto suena a que el fitoplancton y el zooplancton son baterías solares. Nuestro sistema digestivo pasa por un proceso diferente de oxidación (digestión) y nuestro cuerpo se beneficia de estos componentes más simples a nivel celular”, Solano agregado por favor.

teoríasalternativas

Algunos científicos han argumentado en el pasado que el petróleo es de origen inorgánico y se forma en las profundidades de la tierra sin necesidad de restos de organismos vivos.

Varias de estas teorías fueron propuestas ya en el siglo XIX, por ejemplo por Dimitri Mendeleev, el químico ruso que publicó la primera tabla periódica de los elementos.

Lasteorías inorgánicasArgumentan que el carbono puede existir en el manto de la Tierra como moléculas de hidrocarburos, principalmente metano, y que una gran cantidad de hidrocarburos en el petróleo pueden generarse mediante procesos que no requieren fósiles orgánicos.

Estos hidrocarburos pueden migrar desde el manto a la corteza terrestre hasta escapar a la superficie o permanecer en capas impermeables y formar depósitos de petróleo.

Una versión de estas teorías es la del astrofísico austriaco Thomas Gold (1920-2004), quien fue profesor de astronomía en la Universidad de Cornell.

Gold publicó un estudio en PNAS, la revista de la Academia Estadounidense de Ciencias, en 1992, que luego amplió en un libro del mismo título,Biosfera cálida y profunda(BiBombilla caliente profunda).

Para el oro, los hidrocarburos en la Tierra no son el subproducto de los desechos biológicos ("combustibles fósiles"), sino que fueron un componente común de los materiales que formaron la Tierra hace unos 4.500 millones de años.

Gold reconoció que los científicos soviéticos habían llevado a cabo la misma hipótesis desde la década de 1950.

La teoría del origen inorgánico del petróleo no es aceptada por la mayoría de los científicos.

"Nos atrevemos a hablar por nuestros colegas en la academia y la ciencia para decirloLas teorías de origen inorgánico no han sido probadas con éxito.y que no era posible generar hidrocarburos en el laboratorio de esa forma”, dijeron los especialistas de la UNAM.

¿Una última pregunta?

Dado que la teoría orgánica del origen del petróleo es la más aceptada, algunos lectores pueden preguntarse.

Si los dinosaurios vivieron al mismo tiempo que la formación del petróleo en la Era Mesozoica, puede haber ocurrido que sus restos, la materia orgánica de un dinosaurio, cayera al fondo del mar o lagos y pasara por un proceso de compresión y transformación. , convirtiéndose en aceite.

“Con razón podríamos decir que cualquier materia orgánica puede estar presente en la generación de petróleo”, dijeron los expertos de la UNAM.

“Sin embargo, es importante mencionar que la generación de petróleo es un proceso muy delicado y requiere cantidades muy grandes de materia.que solo eran accesibles debido a las grandes cantidades de plancton en el mar, por lo que los volúmenes de otras fuentes no son tan importantes”, concluyeron.

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